US Open: mujeres acusan sexismo; juegan con pelotas distintas

Faltan solo dos días para arrancar de manera oficial con el cuadro principal del US Open y las quejas llegaron de la mano de dos voces autorizadas: las número 1 y 4 del mundo, Iga Swiatek y Paula Badosa, respectivamente, quienes señalaron al torneo por utilizar bolas diferentes en las categorías varonil y femenil. “No sé por qué utilizamos pelotas diferentes a las de los hombres. Son horribles”, señaló la polaca, mientras que la española indicó que “las bolas imposibles de controlar”.

El último Grand Slam del año, que se realizará del 27 de agosto al 11 de septiembre, no solo vuelve con el tema Novak Djokovic al dejarlo fuera por no contar con la vacuna covid, sino que el matiz diferencial parecer ser un tema todavía más controversial si tomamos en cuentas que la cita en Nueva York fue nada menos que el primer torneo de tenis que puso paridad en los premios que se entregan a hombres y mujeres, en 1973, aunque ahora es de cuestionar la diferenciación con bolas más pesadas para hombres y más ligeras para chicas.

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El antecedente

La WTA, ente rector del circuito femenino, diferenció por un tiempo las pelotas con el fin de acelerar su juego –salvo en el caso del golpeo que poseían Serena Williams y otras excepciones–. Las pelotas más ligeras hacían que partidos ganasen ritmo y, por lo tanto, se brindaba un mejor espectáculo, además de proteger a las tenistas de posibles lesiones en las articulaciones del brazo (hombros, codos, muñecas) debido a la exigencia a la hora de mover la bola durante los intercambios.

De esto se derivó que en 2004 el organismo optara por el cambio en la mayoría de torneos sobre pista dura como es el caso de Indian Wells, Miami, Montreal o Cincinnati, entre otros; cambiaron todo menos el Abierto de Australia.

Al día de hoy el golpeo femenil suele ser mucho más fuerte y agresivo en la mayoría de tenistas, como respaldó Swiatek: “Quizá hace 15 años las mujeres teníamos más problemas en el codo porque las bolas eran más pesadas y por eso decidieron cambiarlas, pero ahora estamos muy bien preparadas físicamente y no creo que sea necesario”, lo que vuelve relevante que el US Open sea el único de los Majors que haga esta diferencia.

Un golpe y juego distintos

Otra de las cuestiones que acusó Swiatek es que las bolas que utiliza el US Open en la rama femenil son difíciles de conseguir en Europa, lo que casi imposibilita que las puedan encontrar para entrenar con ellas antes de estrenarse en el torneo.

“Cometemos más errores, seguro, y no creo que sea agradable de cara al espectador. Siento que es realmente difícil controlarlas, vuelan de forma absurda”, dijo la líder del ranking WTA.

Por su parte, la española Badosa explicó en qué cambia el hecho de tener otro tipo de bolas para el juego, evidenciando con una fotografía de comparación que las que ellas utilizan no son aptas para jugar en pistas rápidas, pues más bien participan con bolas hechas para otro tipo de superficie.

“Estamos jugando en pista rápida: lo que juegan las mujeres en estos torneos [Regular Duty], lo que juegan los hombres [Extra Duty]”. Más allá del peso (que oscila entre los 50 a 60 gramos), Badosa expuso que un punto fuerte en este cambio se encuentra en el revestimiento de las bolas(Regular-Extra), lo que hace que éstas se “hinchen” durante la trayectoria y se disparen de forma distinta.

Para este 2022, la Federación Estadounidense de Tenis (USTA) apostó por unificar y emplear las mismas pelotas de la marca Wilson para todos los torneos de la gira veraniega, lo que se podría ver como una novedad respecto a las temporadas anteriores. Para los casos de Washington y Cincinnati eran utilizadas pelotas de la firma Penn, mientras que para Toronto y el US Open se distribuían las de Wilson.

Sin embargo, a la queja legítima de Swiatek y Badosa se añadieron otras jugadoras de peso, por lo que la WTA aseguró haber tomado nota de esto de cara al próximo año, subrayando que esta disparidad obedece a la intención de proteger el físico de las tenistas.

Las declaraciones añadidas

“No lo entiendo, de verdad. Ahora jugamos con mucha potencia, y me consta que hay muchas compañeras que se han quejado”, ahondó Swiatek, además de referir a Steve Simon, presidente de la WTA, que “quizá deberíamos presionar un poco más. Dejé de hacerlo desde que vimos los acontecimientos en Ucrania, pero no me siento bien jugando así”.

Otra de las que ya había advertido la situación y exigido una revisión es la australiana Ashleigh Barty, quien se retiró en marzo cuando era la líder del ranking y cuando ya había conquistado tres Grand Slams; todos excepto el US Open. Su técnico, Craig Tyzzer, la secundó al exponer que no encontraba “ninguna razón” para hacer este contraste, por lo que la exnúmero uno del mundo se vio obligada a cambiar de raqueta para el torneo y de esta manera intentar controlar mejor los golpes:

“Esta bola es terrible para una jugadora con el perfil de Ash”, sentenció.

Con información de USTA y Alejandro Ciriza.

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