Alpinistas suben el Everest en menos de una semana gracias a un gas

Cuatro ciudadanos británicos alcanzaron la cima del Monte Everest (8 mil 848 metros) en menos de cinco días, tras partir de Londres el 16 de mayo de 2025, y regresaron a casa en menos de una semana.

La hazaña, organizada por la empresa austriaca Furtenbach Adventures, se logró gracias al uso de gas xenón, una técnica que permitió a los escaladores evitar el tradicional proceso de aclimatación de semanas o meses en la montaña.

Sin embargo, este ascenso exprés ha generado un debate ético y una investigación por parte del gobierno nepalí.

El cuerpo requiere días de aclimatación en el Everest

El Monte Everest requiere semanas de aclimatación para adaptar el cuerpo a los bajos niveles de oxígeno en altitudes superiores a 8 mil metros, dentro de la llamada "zona de la muerte".

Los alpinistas pasan este tiempo en el campamento base y realizan ascensos graduales a campamentos superiores.

Sin embargo, los británicos, liderados por Lukas Furtenbach, utilizaron una técnica dos semanas antes de su viaje, inhalaron gas xenón en una clínica en Limburgo, Alemania, bajo supervisión médica.

Este gas, conocido por sus propiedades anestésicas, activa el factor inducible por la hipoxia, que ayuda al cuerpo a adaptarse a entornos de bajo oxígeno, según explicó Furtenbach a Reuters.

El tratamiento, administrado por el médico Michael Fries, consistió en una sesión de menos de una hora con una mezcla de xenón y oxígeno.

Furtenbach, quien ha utilizado esta técnica en sus propios ascensos desde 2020, afirmó que mejora la respiración y la sensación de capacidad pulmonar, haciendo la escalada más segura al reducir el riesgo de mal de altura, edema pulmonar o cerebral.

Tras llegar al campamento base en helicóptero, el grupo ascendió a la cima en menos de siete días, uno de los tiempos más rápidos para un grupo sin aclimatación en la montaña, aunque el récord absoluto lo mantiene el sherpa Lakpa Gelu, con 10 horas y 56 minutos en 2003 tras aclimatarse en el Himalaya.

¿La hazaña es ética para el alpinismo?

Himal Gautam, director del Departamento de Turismo de Nepal, declaró que el uso del xenón va “en contra de la ética del alpinismo” y podría afectar la industria turística local, que depende del empleo de sherpas, porteadores y guías durante expediciones más largas.

Gautam confirmó que su departamento investiga el caso, ya que los escaladores no notificaron el uso del gas, un requisito según la ley nepalí.

Alistair Carns, miembro del Parlamento británico y parte del equipo, defendió la técnica, argumentando que permite a personas con limitaciones de tiempo, como él, escalar el Everest de manera segura.

Críticos como Adrian Ballinger, de Alpenglow Expeditions, calificaron el uso del xenón como un “truco” que desvirtúa el espíritu del alpinismo.

La Federación Internacional de Escalada y Montañismo (UIAA) advirtió que no hay evidencia científica sólida de que el xenón mejore el rendimiento y que su uso indebido puede ser peligroso, ya que está en la lista de sustancias prohibidas de la Agencia Mundial Antidopaje desde 2014. (MCJ)