NBA abre investigación a Clippers por contrato de Kawhi Leonard

La NBA anunció una investigación contra Los Angeles Clippers y su jugador estrella Kawhi Leonard, luego de un reporte que señala que el basquetbolista recibió un contrato millonario a través de una empresa externa, presuntamente para eludir las reglas salariales de la liga.

El caso se originó tras la publicación del pódcast Pablo Torre Finds Out, en el que exempleados de la compañía ambiental Aspiration aseguraron que Leonard firmó un contrato de cuatro años por 28 millones de dólares en 2022, sin que existieran evidencias de su participación en campañas, publicaciones en redes sociales o apariciones públicas relacionadas con la marca.

La NBA prohíbe a los equipos pagar a los jugadores mediante acuerdos externos, ya que esto puede alterar el equilibrio competitivo que busca garantizar el tope salarial. El portavoz de la liga, Mike Bass, confirmó la apertura de la indagatoria y aseguró que se revisará a fondo la información divulgada.

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En respuesta, los Clippers y su propietario, Steve Ballmer, rechazaron las acusaciones. “Ni los Clippers ni Steve Ballmer eludieron el tope salarial. La idea de que Steve invirtió en Aspiration para canalizar dinero hacia Kawhi Leonard es absurda. Ballmer invirtió porque los fundadores presentaron un proyecto ambiental sólido”, señaló la organización en un comunicado compartido.

Aspiration, que patrocinó al equipo entre 2021 y 2023, se declaró en bancarrota en marzo pasado. Su cofundador, Joseph Sanberg, se declaró culpable de un fraude de 243 millones de dólares, en un caso que también afectó a otros inversionistas y organizaciones deportivas. En los documentos de quiebra, la empresa de Leonard, KL2 Aspire, aparece como acreedora por 7 millones de dólares, mientras que los Clippers reclaman 30 millones.

Este no es el primer episodio en que Leonard y los Clippers enfrentan cuestionamientos. En 2019, cuando el jugador firmó con el equipo como agente libre, la NBA ya había investigado denuncias de beneficios indebidos solicitados por su representante y tío, Dennis Robertson. La liga no encontró pruebas de irregularidades en ese momento.

El antecedente más severo de un caso similar ocurrió en el año 2000, cuando los Minnesota Timberwolves fueron sancionados por un acuerdo ilegal con Joe Smith. La NBA anuló su contrato, impuso una multa y retiró cinco selecciones de primera ronda al equipo.

De confirmarse la acusación actual, las sanciones podrían incluir multas millonarias, pérdida de selecciones de draft e incluso la anulación del contrato de Leonard.

Por ahora, Leonard no ha emitido comentarios públicos y sus representantes no respondieron a las solicitudes de medios estadounidenses. Mientras tanto, la NBA continúa recabando información y el caso mantiene en expectativa a jugadores, equipos y aficionados, ya que el desenlace podría impactar de manera significativa el futuro de los Clippers y de la propia liga. (EP)