El tabaco tiene un uso ancestral, pues ya se consumía por los indígenas de América desde la época precolonial. Los mayas lo empleaban con fines religiosos, políticos, y medicinales. Se le atribuían propiedades curativas en contra del asma, la fiebre, heridas producidas por la mordedura de algunos animales, problemas digestivos, así como enfermedades de la piel.
A través de este texto nos acercaremos un poco a la historia del tabaco en el México prehispánico, su origen, características de la planta, y principalmente el uso que le daban.
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Los aztecas lo conocían como yetl y lo utilizaban como elemento medicinal, sustancia narcótica y embriagante. El tabaco se descubrió en 1492, cuando Cristóbal Colón llegó a la Tierra de los indios arahuacos, en las Antillas. El conocimiento inicial en Europa se realizó por las crónicas de fray Bartolomé de las Casas. En 1497, Américo Vespucio lo señalaba como masticatorio por los indígenas en una de las islas de Venezuela en 1510, los hombres de Colón llevaron las primeras semillas a España.
Para finales del siglo XVI el uso del tabaco se había extendido en casi todos los rincones del mundo, debido a que los marinos europeos lo habían llevado a los países orientales. Además, llegó a países como Francia, Inglaterra y Portugal.
El tabaco es una planta herbácea que puede crecer hasta dos metros; tiene hojas alternas, grandes, elípticas, viscosas, con flores monopétalas tubulosas, rosadas o rojas; fruto capsular con semillas pequeñas y numerosas. Crece en casi todo el territorio de la república mexicana, dándose en climas tropicales húmedos. Nuestro país cuenta con numerosas variantes debido a los diferentes suelos y climas que tiene.
Los datos señalan cuándo se empezó a fumar. Parte del momento en que se inventó la pipa de barro hasta el siglo IX de nuestra era. Las pipas toltecas del estado de Hidalgo son finas y delgadas, mientras que las aztecas del centro estuvieron bien acabadas y pulidas. Otra forma de consumir el tabaco en el México antiguo fue picar sus hojas para formar pequeñas bolitas que se mezclaban con cal, se ponían entre la encía y la mejilla, luego se chupaban lentamente. Esta mezcla se colocaba en pequeñas vasijas en forma de patos, tortugas y cabezas de tlacuache que correspondían a las culturas del preclásico medio.
Al momento de la conquista, el hecho de llevar un calabazo al cuello era símbolo de ser un cacique. En Mesoamérica sólo podían cargar los sacerdotes, curanderos y parteras, los cuales a veces los llevaban en el cinto. El tabaco además de representar una cuestión de estatus mostraba las costumbres terapéuticas mesoamericanas, y a su vez integraba la cosmovisión de los pueblos.
A lo largo de América el tabaco recibió diferentes nombres y usos. En todas partes se fumó, se olió y se preparó en medicinas. Por ejemplo, contra el catarro se olía en polvo muy fino y de hoja verde, o bien se tomaba el polvo con el dedo y se frotaba las encías. Para las mordeduras de las culebras se chupaba de inmediato el pedazo de carne afectado, posteriormente se cortaba la piel para que sangrara, colocando una tela delgada de maguey. Asimismo, se tallaba con tabaco molido; lo mismo se hacía para la picadura de alacranes y arañas venenosas.
El uso de la planta de tabaco en el México antiguo nos muestra la importancia que adquirió como parte de su cotidianidad, una cuestión mágica y religiosa. Con esta planta se curaban los ojos, toda clase de enfermedades de la piel, algunos problemas pulmonares, digestivos, musculares, gota, reumatismo, incluso se utilizaba como amuletos en los partos, colgaban hojas en el centro de la vivienda para espantar a los malos espíritus.
Emplear la planta significó tener a un dios de su lado, representó una solución al problema y un deleite para quien lo fumaba o masticaba. Para quitar el dolor de muela se hacía una píldora de hoja de tabaco y se metía en el agujero de la muela, se rezaba lo siguiente:
“Ven en mi favor, piciete veces golpeado, nueve veces restregado, y tú, pardo dolor de muelas, ¿qué haces?”
Es de mencionarse que en la actualidad debe hacerse un uso responsable del tabaco. En el pasado fue un aspecto fundamental como propiedad curativa. Sin embargo, el presente nos enseña que el consumo de tabaco se ha convertido en un problema de salud pública, cayendo principalmente en la adicción, por lo que la intención de este texto es también reflexionar acerca del buen uso de esta planta.
Fuentes
Ahuatzin Barba, Beatriz. (2004). Antropología del tabaco. Revista Ciencia, pp.1-11
González de la Vara, Martín. (1999). Tabaquismo femenino en México durante el siglo XIX.
Cuicuilco Revista de Ciencias Antropológicas, 6 (17), pp.201-222.
Monteverde y Rubio Alessandro. (2016). Breves comentarios sobre la historia del tabaco y el tabaquismo. Revista del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, Vol. 19, no.4.