Los hantavirus constituyen un grupo de virus zoonóticos, esto es, que provienen de animales, de la familia Hantaviridae y del género Orthohantavirus. Estos virus son transmitidos principalmente por roedores y pueden ocasionar cuadros clínicos graves como la fiebre hemorrágica con síndrome renal y el síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
Recientemente se tuvo un brote del virus Hanta variedad Andes, en el crucero MV Hondius, el cual partió de Ushuaia, Argentina en la región más austral del continente americano. La Organización Mundial de la Salud ha reportado siete casos, y tres fallecimientos.
Más artículos del autor
La hipótesis epidemiológica principal indica que algunos pasajeros estuvieron expuestos al virus Andes antes del embarque en zonas endémicas de Argentina y posteriormente pudo haberse presentado transmisión limitada entre pasajeros.
Cabe la pena destacar que se conocen más de veinte especies virales del género Orthohantavirus. Entre los más importantes para los humanos están el Andes, Puumala, Hantaan, Seoul y Dobrava-Belgrade. En América predominan los enfermos con afección pulmonar y del corazón; mientras que en Asia y Europa predominan las formas que afectan a los riñones produciendo hemorragias.
Los reservorios naturales son diversos roedores silvestres y aquellos que habitan cerca de las casas. Los animales eliminan el virus mediante orina, saliva y heces, contaminando el ambiente y cuando se inhalan estas al barrer o deambular en espacios infestados se da el contagio.
El período de incubación de los hantavirus es de dos a cuatro semanas. Dadas estas características el riesgo es muy limitado de que sea una pandemia, ya que se requiere contacto estrecho humano a humano para contagiarse. Como siempre las medidas de higiene como lavarse las manos y el uso de cubrebocas son los mejores aliados.