¿Son los asteroides el futuro de la minería?

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha puesto su mirada en un tema que combina ciencia y prospectiva: la minería en asteroides.

A través de su plataforma de divulgación científica, loa universidad ha abordado este concepto emergente, destacando su potencial y los desafíos que implica.

En un audio titulado Autos eléctricos ¿contaminan menos?, disponible en la mediateca de Ciencia UNAM, se tocan aspectos relacionados con la extracción de recursos espaciales.

Aunque el foco principal es el impacto ambiental de los vehículos eléctricos, se menciona que la producción de baterías y la generación de electricidad para su carga dependen de minerales que podrían obtenerse de asteroides, sugiriendo una alternativa a la minería terrestre.

Este enfoque persigue el objetivo de reducir la huella ecológica en la Tierra al explotar recursos extraterrestres.

¿Por qué los asteroides son la alternativa minera?

Los asteroides, particularmente los que están cerca de la Tierra como los grupos Apollo y Amor, podrían contener metales valiosos como platino, níquel y cobalto, esenciales para tecnologías avanzadas.

“Si pudiéramos ir a ellos o desviarlos para traerlos a la Tierra, e incluso hacer minería directamente en su superficie, tendríamos aún más minerales. Así es que nos espera un futuro espectacular en el cielo para nosotros”, mencionó Julieta Fierro Gossman, investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM.

Sin embargo, la viabilidad de esta actividad depende de superar obstáculos técnicos y económicos, como el desarrollo de tecnologías para la extracción y el transporte de materiales en microgravedad, un desafío que aún está en etapas iniciales de investigación.

Aunque la minería en asteroides podría aliviar la presión sobre los recursos terrestres, también plantea interrogantes sobre su impacto ambiental en el espacio y la regulación internacional.

La luna también es una buena mina

La explotación de recursos en la superficie lunar, según destacó Alejandro Farah Simón, secretario de Educación y Divulgación del Programa Espacial Universitario de la UNAM, resulta inevitable dado que los recursos terrestres son limitados; además, se considera la posibilidad de establecer una base lunar permanente, que serviría como punto de conexión para explorar otros asteroides con fines similares.

El académico del Instituto de Astronomía también abordó el tema del Helio-3, un isótopo con potencial para ser utilizado como combustible en futuras plantas de energía eléctrica basadas en la fusión nuclear, un elemento que no alcanza la Tierra debido a la protección de su campo electromagnético.

Conseguir extraerlo de la Luna y traerlo a nuestro planeta permitiría producir energía nuclear, generando electricidad que podría transformar nuevamente la historia de la humanidad, ofreciendo una fuente prácticamente inagotable y con menor impacto ambiental, señaló Simón.

Farah Simón recordó que cuando el astronauta estadounidense Eugene A. Cernan se convirtió en el último humano en pisar la Luna durante la misión Apolo 17, Richard Nixon ocupaba la presidencia de Estados Unidos, y la UNAM estaba bajo el último año de gestión del rector Pablo González Casanova.

“Han transcurrido 52 años desde aquel 7 de diciembre de 1972. Es importante destacar que, tras ese hito en el desarrollo humano, las misiones tripuladas para regresar a la Luna se detuvieron, influenciadas por los elevados costos y los desafíos políticos, económicos y tecnológicos que ello implica”, concluyó. (MCJ)